古都北京，自元代营建元大都起北京就形成了三重城垣的基本格局。此后又经历了明永乐年间重修紫禁城和明嘉靖年间复修外城，使北京城形成了明确而完整的凸字型、四座城垣的结构。

中心为紫禁城，紫禁城之外是北京四座城垣中唯一一座由红墙黄瓦围就的城池－皇城，现基本上已被拆除；最外侧是共同构成北京城凸字形结构的内城和外城，其位置大体与今天的二环路相当。

紫禁城

就是现在的故宫，是明清两代皇帝居住的宫城。紫禁城是一座长方形的城池，南北长961米，东西宽753米，四周有高10米多的城墙围绕，城墙的外沿周长为3428米（城墙外有宽52米的护城河，是护卫紫禁城的重要设施）。

紫禁城城墙四边各有一门，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。城墙的四角有四座设计精巧的角楼。

皇城

皇城，位于京城之内，环绕在宫城之外，是拱卫皇宫并为皇宫提供各种服务和生活保障的特殊城池。皇城南起今天的长安街，北到今天的平安大街，东至今东城区南北河沿一线（现已建起皇城根遗址公园），西达今西城区西黄城根一线。东西长约2500米，南北约2790米，面积约6.9平方公里。

皇城一共有七座城门：天安门、东安门、西安门、地安门、长安左门、长安右门。

内城

北京内城位于皇城和外城之间，周长40公里。清朝入关、八旗官兵及其家属进驻北京以后，清廷下令圈占内城的房舍给旗人居住。以前在内城的汉民、回民等一律搬到外城居住。内城以皇城为中心，由八旗分立四角八方。

内城一共有九座城门，分别是正阳门、崇文门、朝阳门、东直门、安定门、德胜门、西直门、阜成门、宣武门。东直门、西直门、朝阳门、阜成门、崇文门、宣武门、前门、德胜门和安定门。

外城

外城是老北京最外侧的一道城墙。明初建北京城时本无外城的规划，明嘉靖年间为防御外敌而修建外城，但因财力不足等多种原因只修建了南城一面，东西抱接内城后便草草收工了。于是北京城的样子成了凸字形。

北京的外城城墙与内城城墙相比，低矮得多，其周长约14.4公里，共设有永定门、右安门、广安门、西便门等七座城门，民国以前这里多居住一些平民百姓和汉族官员，分布有很多的茶楼酒肆、会馆戏园，有着别具一格的文化风情。【详细】

从紫禁城到皇城，从内城到外城，最能代表古都的符号就是与皇家建筑，也是最吸引外国人流连忘返的风景。风景秀丽举足轻重的四九城内的园林——景山、北海、天坛、地坛、社稷坛。久居紫禁城的皇帝也有偏居散漫的时候，于是颐和园、圆明园、西山成了他们的去处。再远处，身后依财力声名而建的浩大磅礴的明陵，也让外国人大为好奇，前去探究。

西苑三海

北京故宫西侧，有一片连绵的天然湖泊，碧波荡漾，楼宇错落，绿树纷呈。这就是北京著名的“三海”：北海、中海、南海。 三海统一于南北轴线上，轴线上从北至南依次是：西天梵境、琼华岛、堆云积翠桥、团城、水云榭、勤政殿、南海岛屿。三海各有一岛，合一池三山之制，清代把团城与陆地相连，成为二岛，但三岛之形依稀可见。

历经辽、金、元三代的拓建，自清代起，“三海”被列为皇家专用的禁苑。康熙皇帝时，一些政务在离宫别苑处理，中南海随即成了清王朝的政治中心。每年在这里都会举行许多盛大的活动。

东交民巷

东交民巷诞生于13世纪末马可•波罗访华的那个时期。它位于北京市东城区，是一条胡同。胡同西起天安门广场东路，东至崇文门内大街，全长近3公里，是老北京最长的一条胡同。东交民巷在旧中国时为使馆区。

使馆建筑群形成于1901年至1912年，是一个集使馆、教堂、银行、官邸、俱乐部为一体的欧式风格街区。现存建筑均保留原状保持二十世纪初欧美流行的折衷主义风格，这里是北京仅存的二十世纪初的西洋风格建筑群，也是帝国主义侵略中国的实物遗存。【详细】

龙潜福地

雍和宫出了两位皇帝，成了“龙潜福地”，所以殿宇为黄瓦红墙，与紫禁城皇宫一样规格。雍和宫南北长近400米，占地约6.6万平方米，具有将汉、满、蒙、藏等多种建筑艺术融为一体的独特艺术风格。整个寺庙可分为东、中、西三路，中路位于南北中轴线上，由南往北，依次为牌楼院、昭泰门、天王殿、雍和宫殿、永佑殿、法轮殿、万福阁等建筑。

这里值得一提的是法轮殿内的五百罗汉山，五百罗汉由金、银、铜、铁、锡五种金属制成，布满了山间的每一个地方，整个雕塑犹如仙境一般，是雍和宫的“三绝”之一。

前门大街

明代前门大街的主要功能是皇家的御路，而主要的商业区当时在前门大街的两侧。北京最著名的“大栅栏儿”也在其中。清初为了维护皇权的尊严，戏院、茶园、妓院只准许开设在城外，于是前门大街较前又有了进一步的繁荣。

老北京有“东富西贵”的说法，以前门大街的中轴线为主，在清同治、光绪年间，形成了北京重要的地缘划分线。从前门大街到永定门这条中轴线的西侧，称之为贵，就是官宦多；这条中轴线东侧称之为富，就是商人多。

天桥

天桥位于宣武区东部正阳门外，原有汉白玉石桥一座，因明清两代皇帝祭天坛时必经之路而命名天桥。元明时代，天桥这一带，河沟纵横，两旁风光绮丽，杨柳垂条，来看景的人络绎不绝，茶馆、酒肆、兴起来了，练把势的、说书唱戏唱大鼓书的全来这里。

天桥是北京诸般艺人的荟萃之地。自清末以后半个世纪左右的光景中，相继在天桥卖艺的京剧、评剧、曲艺、武术、杂技等各界民间艺人多达五六百人。这些形形色色的艺人，各有师承，各有特色，而且有许多人都身怀绝技，而又尤其以杂技艺人为主。

琉璃厂

琉璃厂大街在北京宣武区和平门外，全长约800米。元、明之际，皇家营建京城，在此设窑制琉璃瓦件，故得名琉璃厂。自清朝中叶起，琉璃厂逐渐地热闹起来，每逢科举会试，文人雅士常常聚集在这里。于是，商人小贩开始在这里开铺设摊，卖书、古玩、字画、文房四宝等，琉璃厂俨然已成为京城的文化中心。

琉璃厂文化街与新华街交界处为“厂甸”，是二百年来京城最盛大的春节庙会所在地。每年正月初一到十五，北京人以琉璃厂为中轴线，北起和平门路口，南至虎坊桥十字路口，轰轰烈烈地开展厂甸庙会。